Yoruba , um dos três maiores grupos étnicos da
Nigéria , concentrado na parte sudoeste daquele país. Grupos muito menores e dispersos vivem em
Benin e no norte
do Togo. Os Yoruba somavam mais de 20 milhões na virada do século XXI. Eles falam uma língua do
ramo Benue-Congo da família linguística Níger-Congo.

A maioria dos homens iorubás são agricultores, cultivando inhame, milho e painço como alimentos
básicos e bananas, amendoim, feijão e ervilha como culturas subsidiárias; o cacau é uma importante cultura comercial. Outros são comerciantes ou artesãos. As mulheres fazem pouco trabalho agrícola, mas controlam grande parte do complexo sistema de mercado — seu status depende mais de sua própria posição no mercado do que do status de seus maridos. Os iorubás têm sido tradicionalmente os artesãos mais qualificados e produtivos da África. Eles trabalhavam em ofícios como ferraria, tecelagem, couro, fabricação de vidro e escultura em marfim e madeira. Nos séculos XIII e XIV, a fundição
de bronze iorubá usando
O método da cera perdida (cire perdue) atingiu um pico de excelência técnica nunca mais igualado na
África Ocidental .

c. 1910; no Museu do Brooklyn, Nova York. 26,7 × 18,4 × 14,0
As mulheres iorubás se dedicam à fiação de algodão, à cestaria e ao tingimento.
Os iorubás compartilham uma língua e
cultura comuns há séculos, mas provavelmente nunca foram uma única unidade política. Eles parecem ter migrado do leste para suas terras atuais a oeste do baixo
rio Níger há mais de um milênio. Eles acabaram se tornando os africanos mais urbanizados dos tempos pré-coloniais. Eles formaram vários reinos de vários tamanhos, cada um dos quais era centrado em uma capital ou cidade e governado por um rei hereditário, ou
oba .
Suas cidades se tornaram densamente povoadas e eventualmente cresceram até se tornarem as atuais cidades de
Oyo ,
Ile-Ife ,
Ilesha ,
Ibadan ,
Ilorin ,
Ijebu-Ode ,
Ikere-Ekiti e outras.
Oyo se desenvolveu no século XVII no maior dos reinos iorubás (ver
Império Oyo ), enquanto Ile-Ife permaneceu uma cidade de potente significado religioso como o local da criação da Terra de acordo com a
mitologia iorubá . Oyo e os outros reinos declinaram no final dos séculos XVIII e XIX devido a disputas entre governantes iorubás menores e invasões pelos
Fon de Daomé (hoje Benin) e os muçulmanos
Fulani . Os tradicionais reinos iorubás ainda sobrevivem, mas com apenas uma pitada de seu antigo poder político.
Em uma cidade iorubá tradicional, o grande e elaborado palácio do
oba fica no centro, e agrupados ao redor dele estão os
complexos das patrilinhagens. O palácio e os complexos são agora frequentemente estruturas modernas.
Há muita diversidade na organização social e política entre os iorubás, mas eles compartilham muitas características básicas. Herança e sucessão são baseadas na descendência patrilinear; membros da patrilinhagem vivem juntos sob a autoridade de um chefe, compartilham certos nomes e tabus, adoram sua própria divindade e têm direitos nas terras da linhagem. Os iorubás também têm vários tipos de associações voluntárias, incluindo aegbe , uma associação recreativa masculina; aro , uma associação de ajuda mútua de agricultores; e aesusu , cujos membros contribuem com uma quantia fixa de dinheiro e da qual podem receber empréstimos. A autoridade política é investida no oba e em um conselho de chefes; cada cidade constituinte tem seu próprio governante, que é subordinado ao oba . O oba também é um líder ritual e é considerado sagrado.
Muitos iorubás são agora cristãos ou muçulmanos, mas aspectos de sua religião tradicional sobrevivem. A religião iorubá tradicional tem uma elaborada hierarquia de divindades, incluindo um criador supremo e cerca de 400 deuses e espíritos menores, a maioria dos quais está associada a seus próprios cultos e sacerdotes. A língua iorubá tem uma extensa literatura de poesia, contos, mitos e provérbios.