Povo Efik / Calabar

Efik / Calabar

Há também uma alegação que sugere que os Efik são de origem Bantu. Devido a conflitos civis e guerras, o povo Efik migrou pelo Rio Cross para buscar novos lares para si mesmos na década de 1600. Eles primeiro tentaram se mudar para um lugar que desde então é chamado de Old Efik. Ele fica na extremidade superior de uma das ilhas adjacentes no Rio Cross. Várias diferenças e guerras criaram mais separação e migração rio acima para Mbiabo. Alguns do povo Efik escolheram se estabelecer no que hoje é conhecido como Creek Town, Duke Town e Henshaw Town.

Os locais mencionados acima são o que compreende o atual Calabar. Os Efik também criaram assentamentos como: Efut Abua, Efut Ekondo, assentamentos Qua de Akim qua e grandes cidades Qua. Alguns dos Efik ascenderam o outro braço do rio e formaram Adiabo. Esta área está dentro dos limites do atual estado de Cross River, Nigéria. O assentamento Efik ao longo do tempo se expandiu para os territórios do moderno Ibibio do estado de Akaw Ibom, Ibo e Qua. Os Efik também migraram através do rio para uma terra que agora é chamada de Camarões.

Primeiramente, todos, exceto um, mencionam Ibom em Arochukwu e Uruan no leste de Ibibio como principais centros de dispersão dos Efik. O povo parece ter tido problemas primeiro em Arochukwu:
Os Aros queriam que os imigrantes Efik adorassem seu Longjuju chamado Ibritam Chuku, mas os Efik recusaram e disseram que eram adoradores de Abasi Ibom (ou seja, deus Ibom). Os Aros pediram que eles saíssem de sua cidade se não estivessem preparados para adorar Ibritam e então uma disputa religiosa surgiu (Hart, 1964, p. 59)
Em segundo lugar, o último grande grupo étnico entre os quais os Efik viveram em tempos relativamente recentes foram os Ibibio (possivelmente em Uruan), de quem eles podem ter adquirido o nome Efik que significa “opressores” ou “Aqueles que oprimem os outros” (Noah, 1980a, p. 6, 10).
Em terceiro lugar, a maioria dos Efik viveu em Creek Town (Okurotunko) pelos riachos da grande curva do estuário do rio Calabar, de onde finalmente se estabeleceram nas cidades-estado de Old Calabar, a saber, Old Town (Obutung), Duke Town (Atakpa) e Henshaw Town (Nsidung).
Parece que o que ganhou força nas tradições de origem dos Efikis é parte de sua história recente, na qual uma seção dos clãs Greater Ibibio cruzou o que pode ter sido uma grande barreira, o Cross River, para a margem esquerda, onde entraram em contato com os Qua, Efut, Ekoi e outros grupos étnicos que eram culturalmente diferentes dos seus. Até hoje, os Efik ainda prestam homenagem ao povo Qua (Noah, 1980a).

De acordo com o censo nigeriano de 2006, os Efik constituem 2% da população do país. A língua é predominantemente falada no município de Calabar, Calabar sul, Odukpani, Akpabuyo e áreas de governo local de Bakassi. É a segunda língua predominante nas áreas vizinhas ao redor. Estatísticas mostram que 360.000 pessoas nos municípios mencionados acima (bem como em partes de Camarões) falam Efik como primeira língua e que 3,5 milhões de pessoas falam Efik como segunda língua. Acredita-se, no entanto, que, nos últimos anos, o uso da língua Efik esteja em declínio no oeste de Camarões.

Língua Efik

Nsibidi

A importância literal da língua Efik remonta a um período de tempo entre 4000 e 5000 a.C. A língua é tão antiga quanto os Monólitos Ikom que datam de 170 d.C. A língua é talvez o primeiro significante conhecido de uma tentativa de manter registros escritos depois que os Efik começaram uma forma de escrita secreta conhecida como “NSIBIDI”.

Números nigerianos antigos (nsibidi).

Nsidibi é usado pela sociedade secreta leopardo Ekpe. Nsibidi foi usado como um meio de transmitir o simbolismo Ekpe. Em 1812, o rei Eyo Nsa Honesty II de Creek Town, Calabar, criou a ortografia da língua Efik. O reverendo Hugh Goldie tornou-se proficiente na língua Efik e em 1862 Goldie traduziu o Antigo Testamento e o livro dos Salmos para a língua Efik, tornando-a a primeira língua nigeriana usada na tradução da Bíblia Sagrada. Outras publicações de Goldie incluíam um dicionário Efik e livros de gramática.

Ekpe, Nsibidi e Ukara entre os Efik de Calabar

Embora ‘Ekpe’ seja o nome de uma mascarada entre os Efik de Calabar, o termo também é o nome do leopardo e da instituição sagrada tradicional que possui a mascarada. A sociedade Ekpe (às vezes chamada de Mgbe) também é chamada de sociedade ‘leopardo’ porque a mascarada Ekpe é uma referência cultural visual a um leopardo – seu traje, maquiagem e adereços a definem como tal. O elo entre os povos Ejagham, a sociedade Ekpe e o leopardo remonta ao tempo. Koloss (1985) narra uma história que liga o medo do leopardo ao povo Ejagham em 1904. Na época, os Ejagham e seus vizinhos se rebelaram e a administração colonial alemã teve que reassentar a população em aldeias maiores, para um controle mais fácil. No entanto, muita
tensão social prevaleceu entre o povo, o que resultou em acusações de bruxaria nas quais muitas bruxas suspeitas foram assassinadas. Coincidentemente, ao mesmo tempo em que se dizia que bruxas estavam matando pessoas, leopardos devoradores de homens também estavam atacando pessoas nas comunidades. Os leopardos assassinos não eram considerados culpados.
Em vez disso, as comunidades interpretavam o temível leopardo devorador de homens como a forma preferida das bruxas. Parece, como Marwick (1965) sugere, que acusações de bruxaria são índices de tensão social e acusar outros de bruxaria permite que os acusadores cortem relacionamentos com os acusados, usando episódios reais ou imaginários. Neste caso, o leopardo e o medo dele permaneceram entre os Ejagham em geral e foram apropriados como parte do ambiente corporativo do culto Ekpe. A sociedade Ekpe é a instituição tradicional mais renomada na história Efik não apenas por suas funções espirituais ou de culto, mas também pelo fato de que a instituição era um sistema policial e judiciário pré-colonial. O Ekpe foi investido com os poderes de policiamento e justiça para o reino Efik. Em uma entrevista pessoal (2011) com o chefe Edem Okon, um antigo iniciado de Ekpe, ele deixou bem claro: “Antigamente, antes do homem branco entrar em contato com o povo Efik, Ekpe era o governo. Ekpe estava no controle de tudo. O homem branco até usava Ekpe para organizar e pressionar as pessoas a comparecerem aos serviços religiosos. Nada era possível na sociedade Efik sem Ekpe”. Em essência, a sociedade Ekpe era a lei antes do advento do colonialismo e da democracia ocidental. Hoje, no entanto, o culto Ekpe ainda é forte entre os Efik. Mas não tem função dentro das estruturas democráticas pós-coloniais de governança. A filiação ainda é muito forte e as performances de mascaramento e outros cultos são muito visíveis na sociedade.

Tecido Ukara [Informações estendidas sobre o tecido Ukara]

Uma das parafernálias mais proeminentes da sociedade Ekpe é o pano ukara, um tecido usado pelos membros do culto. Como vestimenta oficial e tradicional da sociedade Ekpe, o ukara é um tecido azul e branco inscrito com motivos bidimensionais chamados nsibidi (é chamado nsibiri entre os Ejagham). Enquanto os iniciados usam o tecido ukara como um envoltório, o pano também pode se tornar uma espécie de tapeçaria de parede nos espaços pessoais de iniciados individuais ou em um local para as atividades do culto. Os motivos nsibidi também formam uma boa parte da visualidade do traje de baile de máscaras Ekpe.
Embora estudiosos tenham escrito sobre os Ejagham em geral (Thompson 1974, Kubik 1986, Onor 1994, Röschenthaler 1996 e Ojong 2008), o trabalho mais abrangente feito sobre os nsibidi é Nsibidi, Gender, and Literacy: the Art of the Bakor-Ejagham, Cross River State (2003), de Amanda Carlson. O extenso trabalho de campo de Carlson entre o povo Bakor Ejagham lidou com esculturas funerárias, monólitos, máscaras, decorações corporais e de cabaça empregando motivos nsibidi no contexto mais amplo do uso de signos. Para Carlson, nsibidi é performance, objeto e comunicação gráfica. Com base em suas interações com produtores de tecido ukara em Aro Chukwu (Estado de Abia) e comerciantes em Calabar que vendem o tecido, a autora insiste que o tecido ukara é tanto um bem comercial quanto um canal contemporâneo para transmitir nsibidi.
Em outra luz, Carlson ressalta o fato de que, diferentemente do uso masculino, as mulheres Ejagham usam formas visuais nsibidi sem “ênfase aberta no segredo ou na mediação do poder”. Como as mulheres pintam seus corpos e os de representações ancestrais como monólitos, elas “estão ativamente envolvidas em um discurso que cria significado em relação ao corpo, um dos símbolos mais potentes e poderosos dentro da cultura Ejagham” (217). Assim, como um sistema de escrita africano, o nsibidi, seja no corpo, no tecido ou em outros espaços culturais, “fornece uma linguagem que não depende da comunicação verbal”, pois “permitiu ligações entre os numerosos povos da região de Cross River”.
Enquanto o termo nsibidi é popularmente conhecido como os motivos visuais ou escritos em artefatos culturais Ejagham como os monólitos Ikom, o tecido ukara e como decorações corporais entre os Efiks, também é o nome de uma equipe especial de sete jovens virgens (membros da sociedade Ekpe) que são enviados para fazer prisões por crimes graves que geralmente atraem a pena de morte. Nesta viagem, os nsibidi são mascarados com pintura corporal multicolorida. Os preparativos pré-passeio levam 7 dias na floresta até que se tornem entidades “espirituais”. Apenas segundos filhos (e nunca primeiros filhos) de iniciados têm permissão para se tornarem nsibidi. Um primeiro filho deve se esconder quando o nsibidi estiver passando, caso contrário, o nsibidi literalmente extrairá carne de seu corpo. Durante uma missão de prisão, os meninos
nsibidi não falam, mas seguram folhas de palmeira frescas em suas bocas e só conseguem fazer um som de zumbido.
Eles vêm de topless e usam apenas uma saia feita de folhas de palmeira também. No que diz respeito à tradição Efik, é proibido às mulheres contemplar os nsibidi, exceto as mulheres que são iniciadas no Ekpe (Chefe Edem Okon, Entrevista Pessoal). No final da tarefa, os nsibidi devem voltar para a floresta para serem interrogados e neutralizados antes que seja seguro para eles reentrar na sociedade. Como característica distintiva do amplo grupo cultural Ejagham espalhado pela Nigéria e Camarões (Thompson, 1974), os motivos nsibidi inscritos na superfície do tecido ukara funcionam tanto como ideogramas como pictogramas (Onor, 1994, Kubik, 1986). Na verdade, Ojong (2008) comparou o Ejagham nsibidi aos hieróglifos egípcios. Para o povo Efik, o nsibidi pictográfico e ideográfico é na verdade uma “linguagem” e não um mero sistema de motivos. O chefe Edem Okon coloca sucintamente:
“Enquanto o tecido ukara produzido hoje é em tecido branco, os tipos antigos eram feitos em chita marrom mais grossa. Os scripts no tecido ukara são nsibidi. Mas nsibidi não se limita aos símbolos no tecido ukara. Nsibidi é mais do que isso. Nsibidi inclui toda uma gama de sistemas de sinais verbais e não verbais, incluindo movimento corporal, linguagem visual, desenho no ar ou no chão com os pés e muito mais. É com o nsibidi que os iniciados falam entre si e com o Ekpe. Bem debaixo do nariz dos não iniciados, um iniciado pode manter uma conversa com o Ekpe usando apenas movimentos oculares.
Nsibidi é a linguagem do Ekpe e nsibidi é Ekpe.
O sistema de sinais Nsibidi é usado entre os iniciados da sociedade Ekpe na terra Efik para se comunicarem entre si e com os Ekpe. Embora os indivíduos possam inscrevê-lo como tatuagens ou nas paredes de casa ou nos espaços do culto, o tecido ukara, que é o vestuário oficial da sociedade Ekpe, é a superfície mais proeminente na qual o nsibidi é utilizado e circula entre os Efik de Calabar. Os membros da sociedade Ekpe amarram o tecido durante as atividades e reuniões do culto. Versões maiores do tecido ukara às vezes são penduradas em uma parede do local de reunião da sociedade leopardo como pano de fundo para rituais e outras ocasiões sociais nas quais apenas os iniciados estão presentes.
O ukara é tingido apenas em índigo e os sinais nsibidi são embutidos no tecido por meio de costura e tingimento do tecido. Após o tingimento, os pontos e laços são removidos para revelar os desenhos brancos que aparecem contra o fundo azul profundo. O processo de produção é essencialmente um método de tingimento de resistência que, como Boser (1985) observa, pode ser o método mais antigo de produção de padrões não tecidos em tecido tingido. O tecido ukara acabado é uma colcha de retalhos de sinais que cobrem uniformemente a superfície do tecido. Além de funcionar como um símbolo de filiação à Sociedade Leopardo, o tecido ukara atua como um resumo do culto Ekpe, sua reputação social e seus princípios.

Existem vários sinais nsibidi, como leopardo, cobra, tartaruga, pássaros etc. que aparecem em tecidos ukara e podem significar vários níveis de significado além da representação do sujeito real. No entanto, pode haver significados mais profundos e esotéricos associados a alguns símbolos que podem ser conhecidos apenas por certas categorias de iniciados. De acordo com o Ancião Etok do município de Calabar, um membro do culto, o tecido ukara desempenha várias funções para os membros da sociedade Ekpe, incluindo o seguinte:

O tecido Ukara é usado por membros Ekpe de posição e riqueza suficientes, e esses homens são seus designers.
A maioria dos panos ukara são feitos sob medida para indivíduos específicos ou usos rituais. Muitos são personalizados hoje em dia com os nomes de seus donos “escritos” em um canto.
Os padrões são desenhados a partir do tecido Ukara por membros da sociedade Ekpe, incorporando designs e símbolos comuns Ekpe com significados pessoais para o possível proprietário.

Mitologia Efik

Na mitologia Efik, Abassi é o deus criador. Sua esposa é Atai, que o convenceu a permitir que dois humanos (seus filhos, um homem e uma mulher) se estabelecessem na Terra, mas proibiu que se reproduzissem ou trabalhassem e eles retornaram ao céu quando Abassi tocou o sino do jantar; essas regras foram elaboradas para que não excedessem Abassi em sabedoria e força. Eventualmente, eles quebraram essa regra e Atai matou os dois, além de causar conflitos, morte e guerra entre seus filhos. Abassi e Atai ficaram tão enojados que se retiraram dos assuntos de seus descendentes.
Outros acreditam que o criador, Abassi, criou dois humanos e então decidiu não permitir que vivessem na Terra. Sua esposa, Atai, o persuadiu a deixá-los fazer isso. Para controlar os humanos, Abassi insistiu que eles comessem todas as refeições com ele, impedindo-os de cultivar ou caçar alimentos. Ele também os proibiu de procriar. Logo, porém, a mulher começou a cultivar alimentos na terra, e eles pararam de aparecer para comer com Abassi. Então o homem se juntou à esposa nos campos, e em pouco tempo também havia crianças. Abassi culpou a esposa pelo modo como as coisas tinham acontecido, mas ela lhe disse que lidaria com isso. Ela enviou à terra morte e discórdia para manter as pessoas em seus lugares.

A Sala de Engorda (Nkuho)

A Sala de Engorda é uma antiga tradição do povo Efik de Calabar, que foi bastante modificada para as gerações de hoje. Esta antiga tradição é o treinamento dado às jovens mulheres enquanto elas estão em reclusão para prepará-las para o casamento e a feminilidade.
Durante este período, a menina está sendo cuidada por mulheres mais velhas e não tem permissão para entrar em contato com outras pessoas. Ela é colocada em uma sala onde, diariamente, é massageada três vezes, alimentada com cerca de seis grandes porções de comida (como mingau ekpang, banana-da-terra, inhame fufu e sopas de pimenta variadas), bebe três litros de água três vezes e dorme bastante. Este processo garante que a noiva tenha uma cintura saudável. De acordo com o povo Efik, eles acreditam que uma mulher que é cheia de corpo com uma cintura saudável é bonita.
Na Sala de Engorda, a menina passa por treinamento doméstico de economia doméstica (como cozinhar e cuidar da casa), cuidados com as crianças e como respeitar e fazer seu futuro marido e sua família felizes. As mulheres mais velhas dão conselhos sobre sua experiência no casamento para garantir um casamento bem-sucedido.
Outras partes importantes do treinamento cultural Efik são as danças culturais (Ekombi), folclore, contos populares, canções e outras formas de entretenimento. Habilidades em desenhos artísticos em Calabash e outros materiais também são ensinadas. Tudo isso para prepará-la para o casamento e a feminilidade.
No final do período de reclusão, pessoas de todo o mundo são convidadas a testemunhar a cerimônia de formatura para homenagear seu sucesso em passar por essa provação. Esta cerimônia é celebrada com danças tradicionais Efik (Ekombi) e outras formas de entretenimento.
Esta grande festa e alegria continua durante todo o dia e noite enquanto famílias, amigos e simpatizantes expressam sua alegria e felicidade com presentes e doações para a noiva. Finalmente, ela e seu futuro marido se abraçam e dançam dando boas-vindas a todos que vieram para se juntar à celebração. Todos aplaudem o casal feliz.

Pintura Facial e Corporal

A pintura facial e corporal com Ndom entre o povo Efik simboliza pureza e amor. Antigamente era uma forma de autoexpressão onde identidades pessoais ou padrões eram desenvolvidos e registrados. Esses padrões vieram de várias famílias e se desenvolveram em identidades familiares. Em
algumas ocasiões, a pintura do rosto ou corpo com Ndom é uma expressão de alegria pelo nascimento de uma criança ou qualquer outra boa notícia que a família possa receber. O rosto pintado também é uma indicação de que o portador foi iniciado na sociedade de todas as mulheres. As dançarinas Abang usam pintura facial para expressão pessoal de beleza, feminilidade e amor.

Dança Abang

O povo Efik do estado de Cross River na Nigéria realiza esta dança “Abang”. A palavra “Abang” significa “pote” simbolizando fertilidade. Originada da adoração da deusa da água Ndem, esta dança também é uma homenagem e celebração de respeito e gratidão à deusa da terra Abasi Isong, que é creditada pela abundância de recursos, terra fértil para o cultivo de safras e argila para cerâmica.
A dança Abang exibe beleza e feminilidade enfatizando flexibilidade e graça. É uma dança de espaço, ritmo e unidade que atrai e prende a atenção do público, dando-lhes a aparência de leveza e equilíbrio.
Os dançarinos principais sempre usam um capacete decorado com cores vibrantes de ráfia vermelha, verde e amarela chamado Ibuot Abang. Às vezes, eles são decorados com penas de pássaros que são colocadas em cinco formações presas às hastes flexíveis feitas de cana chamadas Basinko, dando flexibilidade.
Vários lenços e cachecóis de seda são pendurados no basinko para o dançarino principal segurar para apoio.
Enquanto a dançarina Abang carrega o Ibout Abang, ela passa por algum grau de transformação, assumindo a responsabilidade espiritual e física de representar os Ancestrais ou Espíritos. Durante esse tempo, ela permanece em silêncio enquanto carrega o Ibout Abang.
Como parte de seu traje, seu pescoço é adornado com elaboradas contas coloridas chamadas Nkwaesit Itong. No ombro, ela usa contas de coral brilhantes chamadas Anana Ubok, enquanto seus braços são cobertos com ráfia colorida chamada Ekpaku Ubok. Suas pernas também são cobertas com ráfia e sinos chamados Mkpat Etim.
A dançarina usa ao redor da cintura um Akasi feito de cana. Isso simboliza a beleza ideal de uma mulher Efik cheia de corpo e com uma cintura saudável. O Akasi é coberto com um grande pedaço de tecido para mostrar beleza, feminilidade e graça enquanto a dançarina move seu corpo.

Mascaradas

As máscaras são um dos eventos tradicionais e culturais mais antigos em toda a África. É acompanhado de cantos, canções e danças. As máscaras simbolizam a celebração e o retorno de ancestrais que ocasionalmente saíam para dar mensagens ao seu povo do mundo espiritual. Esta ocasião importante é muito popular entre o povo Efik no estado de Cross River, pois suas raízes estão profundamente enraizadas na religião tradicional.
Existem diferentes tipos de máscaras para vários eventos, como a coroação do Obong (rei de Calabar), enterro, chefia e outras celebrações e cerimônias sazonais.
A mais distinta e mais alta de todas as outras máscaras é a Máscara Ekpe. Seus membros são apenas homens e é tocada em ocasiões especiais.

Traje tradicional

O traje tradicional Efik é muito elaborado e colorido. As mulheres se vestem como rainhas e princesas usando longos vestidos esvoaçantes, adornando seus pescoços com contas de coral coloridas e usando sapatos de contas tradicionais. Elas carregam bolsas de contas, enquanto algumas usam um cocar para combinar com suas roupas.
Os homens usam camisas brancas sobre um envoltório colorido amarrado na cintura. Elas também penduram um longo pedaço de pano no pescoço chamado Okpomkpom, além de sapatos de contas e um boné.

Sala de Cultura Artística e Engorda

A cultura artística do povo Efik pertence principalmente às mulheres, já que elas são naturalmente artísticas. A arte da escultura em cabaça e escultura em latão com decoração em bandeja de latão ainda é uma grande parte da cultura feminina. Essa arte está sendo passada para a geração mais jovem.
Outros trabalhos artísticos das mulheres são trabalhos com miçangas, como sapatos com miçangas, bolsas de mão e a bolsa especial para mascar chamada Ekpat okok. Há também a fabricação de cestos de ráfia e esteira, entalhes em madeira e fabricação de cana, que são feitos pelos homens.
O conceito de ‘ Sala de Engorda ‘ é uma tradição antiga do povo Efik de Calabar, Cross River State. Hoje, passou por muitas transformações e modificações para se adequar à geração atual e ao estilo de vida atual. Essa tradição de longa data é voltada para dar treinamento completo às jovens como uma parte importante da preparação para o casamento e para a casa. Inclui tratamento de beleza completo da cabeça aos pés, uso de óleos de massagem perfumados de plantas naturais, imersão em banhos de lama e comer pratos deliciosos. O treinamento e a terapia de beleza são realizados ao longo de um período de tempo enquanto as meninas são alojadas em reclusão, longe do público, enquanto estão em reclusão para prepará-las para o casamento e a feminilidade.
Por costume e tradição, uma mulher não é considerada pronta para o casamento, mesmo que esteja na puberdade e independentemente de suas realizações educacionais, até que ela tenha passado pelo processo de sala de engorda. Uma menina que não o fez é considerada grosseira e isso afeta negativamente sua família. Muitas famílias no passado acreditavam que sem isso, sua obrigação para com a filha era incompleta. A filha mais velha da família geralmente tem uma estadia mais longa do que suas irmãs mais novas. O cristianismo mudou tudo isso nos tempos modernos.
Em alguns casos, o treinamento da sala de engorda é dividido em três estágios: alguns meses antes do casamento, uma semana antes do casamento e após o parto. Entre os Efiks, há três fases conhecidas da sala de engorda: a circuncisão entre seis e dez anos por um período de cerca de três a seis meses. Isso é chamado de nkuho eyen-owon.
A segunda fase é chamada nkuho-ebuah para mulheres circuncidadas que engravidam antes do casamento. Este exercício acontece logo após o parto, após o qual ela é confinada em um quarto no complexo de sua família.
O mais impressionante e popular é o que acontece logo antes do casamento.
Vestida nua da cintura para cima com apenas um pedaço de pano em volta da cintura, seus braços balançam com contas e braceletes enquanto algumas contas correm pelo peito.
A história da prática cultural remonta a um período em que os Efiks teriam vivido entre os egípcios. Dizem que os Efiks tinham peregrinado no Egito e absorvido a cultura dos egípcios depois de permanecerem lá por cerca de quatrocentos anos. Eles também absorveram a tradição dos egípcios. É evidente na tradição da casa de luto que poderia ficar aberta por cerca de um ano na cultura egípcia. A única diferença com esse costume, como é praticado entre os Efiks, é com a mumificação dos corpos. Isso pode ser resultado da indisponibilidade das ervas necessárias usadas na preservação dos corpos.

De acordo com Etubom Charles Ironbar, chefe da Ironbar House, “há também um tardyon entre os Efiks semelhante à Páscoa, em que um cordeiro é abatido e o sangue aspergido nos batentes das portas. Eles praticaram isso até o tempo em que estavam com os Ibos em Arochukwu no século XIV, antes de seguirem para Uruan, de onde partiram em 1312. É por conta dessa prática que os Ibos tiveram que exigir que os Efiks deixassem suas terras. Após sua estadia no Egito e sua partida depois, os Efiks decidiram imitar a terapia de beleza das mulheres egípcias para que suas próprias mulheres pudessem brilhar da mesma maneira. Os Efiks decidiram fazer disso um caso de casamento.”

De acordo com o costume Efik, a cerimônia da sala de engorda é realizada quando uma mulher atinge a maioridade em preparação para o casamento e, na maioria dos casos, deve haver um pretendente pronto. Estar na sala de engorda é preparar a senhora para a vida em sua casa matrimonial no que diz respeito ao marido, sogros, filhos e convidados em sua casa.

Ironbar explicou mais. “Na cultura Efik naqueles dias, a dama tinha que ser enviada para lá, onde ela era alimentada, nutrida e treinada sobre como cuidar da casa e como apreciar seu marido e também para ensiná-la a cozinhar, preparar a casa e receber visitas. Outra coisa é que também é uma evidência para demonstrar que seus pais têm meios suficientes para cuidar de sua filha. Além disso, o casamento em Efikland não é como em outros lugares onde o preço da noiva é tão alto como se alguém estivesse vendendo uma filha. Quando a filha é enviada para se casar, é puramente para esse propósito. Em outras palavras, o pretendente que vem se casar com ela em sua robusta boa saúde deve cuidar dela da mesma maneira que seus pais fizeram.”

Na sala de engorda, a senhora é tratada com o mais alto nível de cuidado e, às vezes, forçada a comer mesmo quando não quer. As rações dadas a ela são geralmente aquelas destinadas a três ou quatro pessoas. Isso é acompanhado pela massagem diária de seu corpo usando giz branco.

Nenhum homem tem permissão para entrar na sala de engorda, exceto seu pretendente; e mesmo antes de ele entrar, ela deve ser informada com antecedência de sua chegada. Ela também não é exposta a todos e apenas atendentes e membros de sua família imediata, bem como seus companheiros de brincadeira, têm acesso a ela.

Depois de comer, ela tem que dormir e descansar adequadamente. Ela aprende os passos de dança Efik, Ekombi, ntimi e ebak-idok com especialistas que são trazidos apenas com o propósito de ensiná-la, porque no dia do seu casamento, ela terá que dançar. Ela também aprende alguns trabalhos manuais, como fazer capas de mesa e cadeira, para que quando ela chegar à casa do marido, ela as faça para decorar sua casa e não tenha que ir comprar.
Há muito treinamento lá; treinamento completo para torná-la uma mulher completa em sua casa. Em muitos casos, o período da sala de engorda pode durar até um ano ou às vezes até mais. No final do período da sala de engorda, deve haver um passeio. Ela está vestida com a roupa tradicional, atiai. Este é um pedaço de damasco amarrado em volta da cintura, com contas descendo pelo peito. Seu cabelo é desenhado de uma maneira específica, mostrando que ela é uma graduada da sala de engorda. Ela é então levada ao mercado. Algumas pessoas farão um desfile especificamente para exibi-la e mostrar o quão bem sua família tem sido capaz de cuidar de sua filha.

O clímax da sala de engorda é a cerimônia de formatura ou ‘saída’, como é chamada, onde a donzela é desfilada. No decorrer desse desfile, há doações feitas em admiração ao que eles veem. Os espectadores e admiradores também deixam dinheiro por vontade própria, sem que ninguém implore ou peça para eles. “A intenção não é ir e implorar por dinheiro, mas as pessoas que a veem apreciam o que veem e a cobrem de dinheiro”, disse Ironbar.

Depois disso, começa a preparação para o casamento.

Apesar da inflação e das mudanças nas taxas de câmbio, ao longo dos anos, o preço da noiva permaneceu assim porque está ligado à história do povo Efik, que remonta às doze tribos de Israel.

As doze libras que Etubom Ironbar informou são significativas porque retratam cada uma das tribos dos israelitas enquanto estavam no Egito. “Seguindo o costume, eles mantiveram isso e nunca cobraram ou receberam mais.”

Como é costume no curso dos ritos de casamento, e particularmente, para proibi-la de olhar além do marido em busca de dinheiro, durante os ritos tradicionais de casamento, o futuro marido é solicitado a pagar algo que é uma denominação de todo o dinheiro em circulação. Com o marido fazendo isso, significa que ela não tem direito algum de sair e procurar dinheiro. Isso é proibir a promiscuidade.

O termo sala de engorda não é simbólico, mas na verdade se refere a uma sala especialmente dedicada a engordar a moça. Tudo o que ela tem lá é uma cama e uma cadeira para o pretendente quando ele aparecer.

Ao contrário da noção de que algumas das meninas dormem em uma esteira estendida no chão, uma cama de ferro com varas, que nos primeiros dias era uma cama que representava riqueza e afluência, é fornecida para ela. Apenas aquelas de lares pobres dormem em esteiras.

“Naquela época, os Efiks estavam envolvidos no comércio daqui e da Grã-Bretanha e eram bem-sucedidos no que faziam. Portanto, seria inédito que filhos de comerciantes tão ricos dormissem em esteiras, especialmente em uma época como o período da sala de engorda. “O solo é muito duro para você manter uma senhora que está tentando nutrir dessa maneira. É apenas em cerimônias fúnebres que as pessoas se sentam em esteiras em Efikland como um sinal de luto.”

Não há uma versão masculina da sala de engorda, pois não havia necessidade de submeter os homens ao mesmo processo de preparação. Preconceituoso ou chauvinista, você diria? Como futuros maridos e protetores de suas famílias, eles são treinados sobre como podem ganhar dinheiro e sustentar suas famílias.

A noiva não é entregue ao marido, mas ao sogro, cuja atenção será atraída para o fato de que ela foi dada à família com a melhor saúde e físico e ela deve ser muito bem cuidada. Ele é solicitado a devolvê-la à família se ela for considerada deficiente de alguma forma e o dote será reembolsado.

A sala de engorda era uma tradição amplamente bem-vinda por todos, e todas as famílias tinham muito orgulho de ter suas filhas apreciadas por alguém. Mesmo assim, não era obrigatório que as meninas fossem enviadas para a sala de engorda e havia famílias que não queriam. Mas o medo era que, se você não fizesse isso, haveria fofocas na cidade ridicularizando a família por não poder enviar sua filha para uma sala de engorda e também ridicularizando seu tamanho. Então, era um grande orgulho ser gorda e robusta. Mas por si só, uma filha não tinha o direito de recusar ir para a sala de engorda. Em qualquer caso, era a ambição de todas as meninas naquela época serem enviadas para lá.

Essa prática também foi adotada pelos Ibibios do estado de Akwa-Ibom, que se referem a ela como Mbobo, que é o período da circuncisão. Você não pode dar sua filha sem a circuncisão, o que eles fazem quando as meninas estão completamente maduras e à beira do casamento.

Em muitos casos, as meninas, assim que nasciam, eram prometidas aos filhos dos amigos de seus pais como uma forma de selar os relacionamentos. Em alguns casos, os homens, depois de fazerem suas intenções conhecidas a uma garota de sua escolha, iam até suas famílias para informá-las. Essas famílias iam até a família da menina para declarar as intenções de seu filho.

As famílias então realizam investigações para garantir que não haja bruxaria, mortes misteriosas, doenças e que os homens sejam capazes de cuidar da filha.

Etubom Ironbar explicou que ela é circuncidada enquanto está na sala de engorda. É por essa razão que a reclusão é necessária para que ela se recupere adequadamente do ferimento e então comece o treinamento. Naquela época, os Efiks nunca acreditaram em educar suas filhas. É por isso que eles tinham tempo para passar pela sala de engorda. A crença deles era que se você treinasse uma mulher, quando ela se casasse, o nome da família mudaria. Outra razão era que as escolas davam castigos corporais para maus comportamentos. Os sangues azuis não queriam que suas filhas passassem por isso. Para eles, o dever da mulher era na cozinha.

As meninas, mesmo quando com formas corporais feias, eram sistematicamente massageadas para melhorar sua aparência. Giz branco era usado para esfregar o corpo com a menina amarrando um pedaço de pano do pescoço para baixo.

Hoje em dia, não existe sala de engorda. Nenhuma mulher que vê a aparência de outra sendo magra e esbelta quer ir e engordar. É uma tradição descartada. Além disso, a sociedade é tão diferente nos tempos modernos. Ninguém vai deixar a escola para ir e ficar na sala de engorda.

O treinamento não se perde porque é um processo contínuo que já começa em casa. É basicamente as mesmas coisas que eles aprendem na sala de engorda que as mães ensinam em casa.

Antes de enviar suas filhas para a sala de engorda, as famílias geralmente consultavam oráculos para garantir que não houvesse forças contra elas que pudessem representar uma ameaça para suas filhas enquanto estivessem lá. Onde é revelado que isso poderia custar a vida dela, o plano foi abortado ou algo foi feito para evitar a tragédia antecipada.

As lições aprendidas foram bem aplicadas no lar conjugal até hoje. É por essa razão que as mulheres Efik são as mais procuradas na Nigéria. Elas tocam isso em seus ouvidos dizendo: “Antes de sua felicidade deve ser a de seu marido”.

Se no final do dia o casamento não for bem-sucedido, o marido tem permissão para devolver a noiva aos pais dela, com a condição de que ele a devolva em um estado tão bom quanto ele a levou. Com o preço da noiva custando tão pouco, doze guinéus naquela época ou doze libras, o que equivale a cerca de três mil nairas hoje.

“Eu estava talvez no tamanho dez quando entrei. No final de um ano, eu estava o que eu descreveria como um dezoito ou dezesseis no máximo. Eu comia até enjoar de comer. Eu vomitava no estágio inicial, mas depois de um mês meu corpo começou a se acostumar com as porções e se tornou mais tolerante a elas. Infelizmente, eu nunca perdi peso. Mas eu estava feliz por estar casada porque meu marido estava feliz com a minha aparência e gostava de me convidar para entreter seus convidados. Mais tarde, percebi que era mais para exibir meu físico do que por minhas habilidades culinárias.
Eu era mantida em um quarto onde diariamente eu era massageada três vezes, alimentada cerca de seis vezes com grandes porções de ikpang kukuo, eba, banana, inhame, fufu, junto com sopas e carnes variadas. Eu também bebia muita água e dormia tanto quanto. Minha mãe, quando ela vinha me visitar, dizia que minha cintura tinha que crescer porque quanto maior, melhor.
Minha mãe já tinha começado a nos ensinar como cozinhar e manter um lar desde quando nós, as meninas, tínhamos cerca de sete anos. A única coisa que eu esperava quando fui enviada para a sala de engorda era a parte da massagem. Eu tinha ouvido muito sobre isso da minha irmã mais velha e já estava impaciente para que meu tempo chegasse lá. Eu estava parecendo muito, muito fresca; minha pele estava mais fina e flexível e as espinhas que costumavam deixar cicatrizes no meu rosto quase desapareceram. Até eu não poderia concordar menos que eu era uma mulher mais bonita no final do meu encontro na sala de engorda.”

Hoje em dia, ninguém se incomoda com a ideia da sala de engorda porque as mulheres mais jovens dizem que aprendem tudo em casa e têm mais prioridades que tomam seu tempo do que investir um ano para engordar.

Rei duque de Calabar em traje completo (Publicado em 1895)

Fontes:

kwekudee-tripdownmemorylane.blogspot.com